Líder mundial na produção de cobre do mundo e com as maiores reservas conhecidas, as operações da Codelco compreendem sete divisões de mineração, uma fundição (Ventanas) e uma refinaria, com sua sede localizada na cidade de Santiago. A Codelco Andina está localizada em Aconcágua – mais especificamente no vale de Rio Blanco – 3 mil metros acima do nível do mar. A divisão Andina atualmente está explorando minerais em dois locais diferentes: Rio Blanco, uma mina subterrânea, e Sul, a céu aberto. A produção combinada atual nos dois locais das minas é estimada em 220 mil toneladas de concentrados finos de cobre e 5 mil toneladas de molibdênio anualmente.

Mas o britador Symons™ de 7 pés com sistema de aspersão da Codelco Andina, instalado em 1970, começou a causar gargalos no processo de mineração. A Metso foi então chamada para deixar o britador em condições similares a de um produto novo e capaz de produzir em taxas vistas os modelos da próxima geração. 

“Quando uma organização identifica um problema, mas falha em entregar uma solução, ela pode criar um ambiente de complacência rotineira com as perdas – por exemplo, quando olhamos as baixas taxas de utilização e altos custos de manutenção de uma máquina de desempenho insatisfatório. A cooperação de sucesso entre a Metso e a Codelco durante a realização do upgrade no britador Symons é um exemplo perfeito de como inovação e criatividade são a chave para solucionar problemas rotineiros”, destaca o engenheiro Especialista de Processo e gerente de Projetos da Codelco Andina, Eduardo Morín.

Para evitar desvios de rumo e exceder limites durante a implementação, os objetivos do projeto foram bem definidos: aumentar a disponibilidade mecânica do britador Symons de 7 pés, almejando atingir um ajuste avançado das capacidades de automação do controle do bojo; e fornecer maior segurança e minimizar a exposição a riscos substituindo o sistema de molas por cilindros hidráulicos.

O pacote proposto pela Metso envolveu novos componentes estruturais e hidráulicos correspondentes aos componentes existentes do britador, com algumas modificações. Ele também incluiu um novo controlador lógico programável (CLP) de acionamento da unidade de energia hidráulica com capacidades de comunicação Ethernet para permitir a operação remota e conectividade para os sistemas de automação mais avançados. O objetivo dos upgrades foi permitir um ajuste mais rápido dos tempos de remoção do bojo e adicionar uma capacidade de monitoramento remoto.

O britador atualizado passou por testes extensivos e uma verificação completa de todos os parâmetros. Enquanto ocorriam a instalação e os testes, o desempenho dos revestimentos recomendados também foi avaliado a fim de atender aos requisitos quanto à produtividade e redução de tamanho.

Assim que o britador foi colocado novamente em linha e em produção, o resultado apresentado correspondeu totalmente às expectativas do cliente: devido à maior facilidade de manutenção, a disponibilidade passou dos 65% anteriores para 88%; a produtividade média aumentou em cerca de 10%, subindo das 301 toneladas por hora anteriores para 336 tph.

 “Além de aumentar o coeficiente de partida, o britador agora possibilita um produto de melhor qualidade. Mas o benefício mais visível é a clara satisfação de nossos funcionários, já que eles sentem que finalmente foram ouvidos depois que nós encontramos uma solução para os atolamentos recorrentes de longo prazo”, afirma Morín.

“No passado, quando acontecia um atolamento, costumava levar cerca de 36 horas para ser removido. Além disso, a máquina costumava demandar uma desmontagem total, expondo os trabalhadores a um risco controlado. Hoje em dia nós apenas necessitamos acionar um interruptor e em menos de cinco minutos a máquina está desobstruída”, destaca Pablo Rivera, chefe de Manutenção da Codelco Andina.