A Vale inaugurou na quinta-feira (4/9) a mina Capanema, em Ouro Preto (MG), em solenidade com o governador Romeu Zema e outras autoridades. A retomada da operação marca o início de uma nova fase da Vale no Estado, com investimentos de R$ 67 bilhões até 2030. 

Capanema vai operar a umidade natural, sem o uso de água no processamento do mineral e sem gerar rejeito, eliminando a necessidade de barragem. O novo modelo contempla, ainda, cinco caminhões fora de estrada autônomos e soluções de circularidade, com o reprocessamento de minério de ferro contido em uma antiga pilha de estéril. A mina vai adicionar aproximadamente 15 milhões de toneladas por ano (Mtpa) à produção de minério de ferro da Vale, contribuindo para o alcance do guidance de 340–360 Mtpa em 2026. 

Foram investidos cerca de R$ 5,2 bilhões na reativação da unidade, que estava paralisada havia 22 anos, incluindo a modernização das instalações e a integração com outras minas da região para a otimização de processos e redução de impactos ambientais. As obras tiveram duração de cinco anos, envolveram cerca de 40 empresas e mais de 6.000 trabalhadores no pico das atividades, com priorização de mão de obra local. A operação conta com 800 empregados. 

“Minas Gerais está no centro da transformação da Vale. Temos uma longa história de aprendizados, de uma profunda evolução cultural e, sobretudo, de parceria com os mineiros. Seguimos juntos nessa jornada, na certeza do nosso legado para o desenvolvimento sustentável do Estado. Capanema exemplifica a nova fase da mineração em Minas Gerais e reforça nosso compromisso com um processo produtivo mais responsável, minimamente invasivo e com tecnologia e inovação aplicadas para o melhor aproveitamento dos recursos minerais e para iniciativas de descarbonização”, afirma Gustavo Pimenta, presidente da Vale.

Novos investimentos em Minas Gerais

O investimento de R$ 67 bilhões em Minas Gerais está inserido na estratégia da Vale para 2030, que busca oferecer um portfólio de minério de ferro mais flexível, impulsionado por melhorias no desempenho operacional. Os aportes neste período devem gerar cerca de R$ 440 milhões em royalties por ano, movimentando R$ 3 bilhões anuais em salários para cerca de 60 mil profissionais, entre próprios e contratados. 

A maior parte dos investimentos será destinada a soluções para ampliar a filtragem e o empilhamento a seco do rejeito, com o objetivo de reduzir de 30% para 20% o uso de barragens nas operações da empresa no Estado. 

“Esses projetos oferecerão mais segurança na produção do portfólio de alta qualidade, que requer etapas de concentração do minério, especialmente o pellet feed high grade, essencial para as rotas de redução direta na produção de aço com menor emissão de gases de efeito estufa. Minas Gerais é estratégico no fornecimento desse produto, contribuindo diretamente para a descarbonização da indústria siderúrgica”, explica Rogério Nogueira, vice-presidente executivo Comercial e de Desenvolvimento da Vale. 

Haverá investimentos na modernização dos cinco complexos operacionais da empresa, além de incremento na gestão de estruturas geotécnicas das minas, incluindo conectividade, renovação de frota, instrumentação e monitoramento, entre outros processos que garantem a segurança, sustentabilidade e inovação na produção de minério de ferro no Estado. 

Os recursos abrangem, ainda, a eliminação de barragens e diques do Programa de Descaracterização de Estruturas a Montante. Desde 2019, cerca de 60% do programa foi executado. Das 13 estruturas remanescentes, oito estão em obras. Todas estão inativas e são monitoradas 24 horas por dia pelos Centros de Monitoramento Geotécnico da Vale. 

“Continuamos avançando na gestão de nossas estruturas geotécnicas, aprimorando os controles e estudos técnicos e desenvolvendo tecnologia de ponta, em parceria com nossos fornecedores, para eliminar nossas barragens a montante, com foco absoluto na segurança dos nossos empregados, das comunidades vizinhas e na proteção do meio ambiente. Esse é um passo essencial para uma mineração mais segura e alinhada às expectativas da sociedade”, ressalta Rafael Bittar, vice-presidente executivo de Serviços Técnicos da Vale. 

A empresa vem intensificando práticas de mineração circular no Estado desde 2020, com o reprocessamento de minério de ferro de estruturas geotécnicas em descaracterização, como as pilhas de estéril da mina Serrinha e a barragem Vargem Grande da mina de mesmo nome. O reaproveitamento permite a eliminação de riscos associados às estruturas e traz ganhos ambientais, como a redução de área para disposição do material. 

No primeiro semestre de 2025, foram produzidas cerca de 9 milhões de toneladas (Mt) a partir desses programas, um aumento de 14% em relação ao mesmo período de 2024. No ano passado, a produção de fontes circulares somou 12,7 Mt, e há potencial para que a empresa alcance 10% de sua produção total por meio dessas fontes até 2030. Minas Gerais responde por cerca de 80% desse volume. 

Iniciativas de coprodutos também são destaques no Estado, como a produção de Areia Sustentável, com mais de 3 milhões de toneladas comercializadas nos últimos dois anos, e a Fábrica de Blocos em Itabirito, que transforma rejeitos em materiais para a construção civil, retornando para a cadeia produtiva materiais que seriam anteriormente descartados em barragens e pilhas. 

Avanço positivo para Minas Gerais

“É uma mina que tem uma expectativa de vida superior a 20 anos, que vai trazer muita prosperidade para essa região, qualificando fornecedores locais e dando oportunidade de desenvolvimento para quem trabalha na cidade. Vejo esse avanço como algo muito positivo, mostrando que em Minas, hoje, a mineração está em um caminho diferente daquele que tinha no passado”, destacou Romeu Zema, governador de Minas Gerais, que participou da cerimônia de inauguração.

Segundo dados do governo estadual, em 2024 Minas Gerais apresentou o maior faturamento anual em mineração, totalizando R$ 108,3 bilhões, aumento de 4,5% em comparação ao ano anterior. O valor faturado foi o maior entre as unidades federativas, representando 40% do total nacional. O setor é líder também na atração de investimentos em Minas Gerais. Do total de meio trilhão em investimentos privados atraídos desde 2019, R$ 112 bilhões foram para o setor de mineração.

Em 2023, a Fundação Estadual de Meio Ambiente (Feam) passou por uma reestruturação para fortalecer a atuação do Estado nas barragens, criando a Diretoria de Gestão de Barragens e Recuperação de Áreas de Mineração e Indústria e a Gerência de Gestão de Barragens da Indústria e da Mineração.

De lá para cá, os números revelam uma melhora contínua na gestão de barragens de rejeitos e resíduos executada pelo Estado. Um exemplo é a queda de 30% no número absoluto de barragens existentes em Minas Gerais. Em 2021, existiam no Estado 381 estruturas, atualmente, existem 235 barragens, conforme dados do Sistema de Gerenciamento de Barragens.