A Vale Base Metals anunciou uma parceria com três empresas para criar um novo consórcio de proprietários que investirá até US$ 200 milhões (C$ 280 milhões) para garantir o futuro da mineração de níquel e dos empregos em Thompson, Manitoba. A Exiro Minerals Corp., a Orion Resource Partners LP e o Canada Growth Fund Inc. formarão uma nova empresa ao lado da Vale Base Metals para investir no Complexo de Mina de Thompson. Exiro, Orion e CGF deterão 81,1% da nova empresa, enquanto a VBM terá uma participação minoritária de 18,9%. A nova empresa será conhecida como Exiro Nickel Company.

A VBM também assinou um acordo de offtake para o concentrado de níquel produzido na planta de processamento de Thompson, a fim de manter sua posição estratégica como a principal produtora de níquel do Canadá.

A transação deve ser concluída até o final de 2026, sujeita a determinadas condições de fechamento, incluindo as autorizações regulatórias e governamentais usuais. Caso aprovada, a transação concluirá a revisão estratégica que a VBM iniciou para as operações de Thompson em janeiro de 2025. Durante esse período, a VBM manterá a responsabilidade operacional diária pelo complexo de mineração até o fechamento do negócio.

O consórcio reconhece o valor do emprego estável na região e acredita que essa transação e o investimento oferecem a melhor oportunidade para um futuro competitivo e sustentável para a nova empresa, bem como para os empregados e a comunidade que dela dependem. A Exiro Nickel está comprometida em operar as instalações de Thompson com segurança, responsabilidade e sustentabilidade, investindo em seu futuro enquanto cumpre todos os acordos existentes com partes interessadas locais e comunidades indígenas.

O Complexo de Mina de Thompson inclui duas minas subterrâneas em operação, uma usina de processamento adjacente e oportunidades significativas de exploração ao longo dos 135 km do Thompson Nickel Belt — um depósito com grande potencial adicional de recursos e uma rica história de mineração desde 1956. Em 2025, Thompson produziu 12,0 mil toneladas métricas de níquel acabado da VBM — um aumento de 21,2% em relação às 9,9 mil toneladas métricas produzidas em 2024.

”O anúncio de hoje garante o futuro da mineração em Thompson — um local com um potencial significativo, pessoas excepcionais e que representa uma parte fundamental da rica história mineradora do norte de Manitoba. Acreditamos no valor estratégico do níquel e temos orgulho de fazer parte do novo futuro de Thompson. Tenho enorme orgulho de tudo o que nossas operações de mineração contribuíram para a região ao longo dos últimos 60 anos e estou muito satisfeito que este novo investimento significativo ajudará a liberar todo o potencial da operação, oferecendo estabilidade e investimentos de longo prazo para a operação, os trabalhadores e a comunidade”, afirma Shaun Usmar, CEO da Vale Base Metals.

Para Shastri Ramnath, CEO da Exiro Nickel Company, “esta transação marca o lançamento de uma nova empresa canadense de níquel. Temos satisfação em firmar esta parceria com a Vale Base Metals nesta aquisição, em recebê-la como acionista e em colaborar com a força de trabalho altamente qualificada de Thompson. Estamos ansiosos para administrar o Thompson Nickel Belt como um ativo de longa vida e multi­geracional.”

“Nossa parceria com a Vale Base Metals, a Exiro e o Canada Growth Fund reúne partes interessadas experientes e reflete nossa confiança na qualidade das operações em Manitoba, em seus 60 anos de história e em seu potencial de crescimento. O consórcio está alinhado em fortalecer essa base comprovada, aprimorar as operações e avançar na exploração em todo o Thompson Nickel Belt, ao mesmo tempo em que apoia empregos de alta qualidade em Manitoba. A Orion tem um histórico sólido de investimentos baseados em parceria no setor de mineração e estamos ansiosos para trabalhar com os empregados, as comunidades locais e os parceiros indígenas para garantir que as Operações de Thompson funcionem com segurança, sustentabilidade e competitividade pelos próximos anos”, afirma Istvan Zollei, Managing Partner, Chief Investment Officer, OMF, Orion Resource Partners.

Yannick Beaudoin, CEO do Canada Growth Fund, destaca que “a Mina de Thompson é um ativo estratégico, tanto pelo níquel que sustenta cadeias de suprimentos essenciais quanto pelos benefícios econômicos significativos que oferece a Manitoba e ao Canadá. Esta transação reforça o portfólio crescente de investimentos em mineração do CGF e fortalece a posição do Canadá como líder global em minerais críticos. A transação também representaria nosso primeiro investimento em Manitoba, e temos orgulho em apoiar o desenvolvimento econômico da província. Com este investimento, o CGF continua a desempenhar um papel fundamental na mobilização de capital privado, formando parcerias com líderes de setor de primeira linha, ao mesmo tempo em que assume o nível adequado de risco para avançar oportunidades prontas para investimento.”

“Este investimento reflete o forte alinhamento entre o setor e o nosso novo governo para garantir o futuro dos minerais críticos do Canadá, incluindo o níquel, que é essencial para baterias, manufatura e eletrônicos. Ao atrair novos recursos para Thompson, estamos ajudando a proteger bons empregos em Manitoba, promovendo prosperidade para a cidade de Thompson e fortalecendo a posição do Canadá como uma potência confiável em energia e mineração”, afirma Tim Hodgson, Ministro de Energia e Recursos Naturais do Governo do Canadá.

“Este é um forte voto de confiança no norte de Manitoba e nos trabalhadores e famílias que impulsionam o Complexo de Mina de Thompson todos os dias. A parceria mostra que o mundo reconhece o valor do níquel de Manitoba e da força de trabalho qualificada que transformou Thompson em um polo de mineração desde 1956. Ela também envia um sinal claro de que Manitoba está aberta para negócios e posiciona a província como um fornecedor confiável na transição global para a energia limpa”, diz Jamie Moses, Ministro de Negócios, Mineração, Comércio e Geração de Empregos do Governo de Manitoba.