Por Francisco Mariano de Souza Lima*

As atividades de produção de ETRs têm elevado consumo de recursos e energia, o que consequentemente gera emissões, efluentes e resíduos, além de contaminantes do meio ambiente.

É de grande importância fazer uma avaliação do setor no que se refere às questões ambientais, principalmente, para quantificar e qualificar os recursos utilizados, os resíduos, bem como as emissões geradas.

A Avaliação do Ciclo de Cida - ACV é um instrumento de avaliação do impacto ambiental associado a um produto ou processo desde a retirada das matérias-primas, que entram no sistema produtivo (berço) até a disposição do produto final após uso (túmulo).

A apesar da crescente aplicação da ACV na avaliação de sistemas e produtos, ocorre uma limitação do seu uso para o setor de mineração (Awuah-Offei e Adekpedjou, 2011; Chen, Yang, & Ouyang, 2011; Burchart-Korol, 2013).

O País ainda não tem uma produção com preços competitivos para uma mineração de TRs em larga escala. No entanto, foi significativo o número de requerimentos para pesquisa mineral de terras raras nos últimos anos.

Objetivos do projeto

O projeto tem por objetivo aprofundar o conhecimento sobre os impactos ambientais da atividade de produção de elementos de terras raras.

Avaliar o ciclo de vida da produção de elementos terras raras, através da identificação dos impactos ambientais gerados em cada etapa de produção, processamento e destinação final.

Metodologia: objetivo e escopo

O escopo do estudo é avaliar os impactos do ciclo de vida da produção de elementos de terras raras, associados às operações de abertura do minério e produção de elementos e óxidos de terras raras a partir da monazita. A unidade funcional definida é de 4 quilos de óxidos de terras raras e 2 na forma de hidróxido úmido. O modelo do sistema na fase de abertura do minério e a fase de produção de óxidos de terras raras e suas interações:

• SimaPro 8.02

• Base de dados do Eco-invent

O presente trabalho representa o primeiro estudo de Avaliação do Ciclo de Vida da produção de óxidos de terras raras com as características da realidade brasileira.

Os resultados do inventario do ciclo de vida mostraram o consumo de quantidades significativas de H2SO4, HCl e NH4OH e a geração de resíduos associados com concentração de tório e urânio.

Os resultados demonstram também que os impactos ambientais mais relevantes tocantes são referente às categorias de mudanças climáticas para a saúde humana, mudanças climáticas para os ecossistemas e a depleção de combustíveis fosseis.

Ainda, existe uma barreira da falta do acesso a uma robusta base de dados para realização dos inventários da mineração.

Nota da Redação - Informações complementares na galeria de imagens abaixo.

Palestra apresentada no seminário Desenvolvimento Sustentável & Recursos Minerais Brasileiros, promovido pelo Cetem no Rio de Janeiro em 16 de fevereiro de2017.

(*) Francisco Mariano de Souza Lima, D.Sc., Cetem