A Alcoa concluiu a instalação da tecnologia de Filtro Prensa para resíduos de bauxita na refinaria de Poços de Caldas (MG), aproveitando ainda mais a tecnologia que a Alcoa utilizou pela primeira vez na Austrália. 

O filtro prensa é o primeiro da Alcoa no Brasil, permitindo que as instalações usem menos água para processar o resíduo e menos área para armazená-lo. A Alcoa implementou primeiro essa tecnologia para o tratamento de resíduos de bauxita nas refinarias de Pinjarra e Kwinana, na Austrália Ocidental. Essas duas refinarias têm a capacidade de reduzir seu uso de água em um total de 2,2 gigalitros (581 milhões de galões), uma quantidade de água equivalente para encher 880 piscinas olímpicas.

"Estamos muito orgulhosos de nossa equipe e do trabalho feito para alcançar nossa visão corporativa de reinventar a indústria do alumínio para um futuro mais sustentável", disse Fabio Martins, gerente da Fábrica de Poços. "Ao implementarmos essa tecnologia, estamos marcando uma nova era de inovação e sustentabilidade para a Alcoa no Brasil. Além da inovação no processo, a instalação do filtro prensa reduzirá as emissões de carbono, devido ao menor uso da área de resíduos, menor acúmulo de água e, consequentemente, menor consumo de energia no processo", reforça.

O Filtro Prensa processa o resíduo, que é composto principalmente de lama vermelha. O resíduo é bombeado para o filtro, onde as placas o compactam, removendo aproximadamente 70% da umidade. A água recuperada é então devolvida ao processo de produção da refinaria através de um circuito fechado. O resíduo que permanece tem um teor de umidade similar ao solo, que é então transportado por caminhões para uma nova área de descarte a seco para posterior compactação.

A construção da planta do filtro prensa no Brasil começou no final de 2021. Hoje, todo o resíduo de bauxita da refinaria está sendo processado através do sistema de filtro prensa para produzir resíduos secos. A equipe trabalhou mais de 800.000 horas durante todo o período do projeto sem um incidente de segurança.

A redução do resíduo de bauxita também é uma das várias melhorias de processo que a Alcoa está desenvolvendo para seu projeto Refinaria do Futuro, que busca a descarbonização em escala e entregar uma refinaria competitiva e que possa eliminar os combustíveis fósseis do processo de refino e outras melhorias operacionais.

Poços de Caldas, a primeira operação da Alcoa no Brasil, foi colocada em operação em 1965. As operações incluem operações de mineração, refinaria, químicos, refusão e pó de alumínio – a única do sistema Alcoa no mundo.